Se a fornalha e o aquecedor de água forem movidos a gás, seria para fornecer um fluxo de ar adequado para sua combustão, de modo que você não obtenha a formação de monóxido de carbono na despensa.

Aqui está um link com algumas informações. Um trecho:

Os aparelhos de aquecimento são totalmente isolados da área de estar com divisórias. A Figura 1 fornece duas aberturas para o exterior, uma a 30 cm do teto e outra a 30 cm do chão. Se dutos verticais forem usados ​​para levar o ar de combustão para o aparelho, cada ventilação deve ter o tamanho de uma polegada quadrada de área de ventilação livre por 4000 BTUH da classificação de entrada do aparelho.

(Isto é baseado em uma conversa rememorada há muito tempo com um técnico que trabalhava em meu aquecedor e forno, que estão no centro do meu porão quase inacabado: Eu mencionei um enquadramento em uma despensa ao redor deles e ele disse não por esse motivo).

Algumas pessoas ainda não entendem. Existem dois tubos de ventilação. Um para a exaustão do aquecedor de água a gás que atravessa o telhado e um tubo de ventilação separado que só vai do tubo de ventilação do sótão às venezianas na parede para a entrada de ar do aquecedor de água a gás. O tubo aberto no sótão é a entrada de ar, não a exaustão, por isso foi instalado corretamente.

Olhando para a sua foto, vejo algo parecido com tubos de gás. O capô acima do aquecedor de água é o que está conectado ao tubo de ventilação e vai para o sótão para que você não tenha gases de escape entrando em sua sala. Em um mundo perfeito, isso seria ventilado para o lado de fora da casa, mas o sótão deve servir para dispersar os gases perigosos.